Une entreprise sans égal ni précédent, ce monumental ouvrage en deux volumes encapsule une grande partie de ce que l'on sait de l'histoire de l'alimentation et de la nutrition. Il constitue un chapitre vaste et essentiel de l'histoire de la santé humaine et de la culture.
Allant des habitudes alimentaires de nos ancêtres préhistoriques aux problèmes de politique alimentaire auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui, ce travail couvre tout le spectre des aliments qui ont été chassés, cueillis, cultivés et domestiqués ; leur composition nutritionnelle et leurs utilisations ; et leur impact sur les cultures et la démographie. Il offre une perspective géographique sur l'histoire et la culture de la nourriture et des boissons et aborde des sujets allant des modes alimentaires, des préjugés et des tabous aux questions de toxines, d'additifs, d'étiquetage et de droits alimentaires.
Il culmine en un dictionnaire qui identifie et esquisse de brèves histoires des plantes alimentaires mentionnées dans le texte - plus de 1 000 au total - et fournit également des milliers de noms communs et de synonymes pour ces aliments.